在安省东南部，有个叫Picton的小镇，距多伦多大约160公里。
这个小镇风景如画，宁静祥和，住着一对普通的夫妻Gary和Donna。他们有两个孩子，儿子Bradley和女儿Katherine。这样的家庭，怎么看都是幸福生活的样板。
2020年，Gary去世了，留下了一份看似相当简单的遗嘱。遗嘱中指明Katherine为遗产执行人，还特别交代了一件事：如果他去世，妻子Donna可以继续住在他名下的房子里，并且所有的保险、地税、水电气等费用，从此均由Donna支付。等到Donna去世后，这套房子再由两个儿女平分。
一切听上去多么简单，简单得仿佛连电视剧都不屑拍这种情节：没有复杂的资产，没有多个婚姻和一堆孩子的争执，只有一份“公平明了”的遗嘱。看似一切风平浪静。
可惜，生活并不总是按照剧本来的。
Gary走后，Donna和儿子Bradley继续住在这栋房子里，日子过得波澜不惊。直到2023年9月，Donna也去世了。这平静的小镇，也随之变得不再那么平静。
矛盾
故事的矛盾从这里开始。遗嘱里明明白白地写着：“房子由姐弟二人平分”。Katherine作为遗产执行人，自然认为最合理的做法就是卖掉房子，把钱一分为二，然后姐弟俩各自生活。她的逻辑很清晰：按遗嘱办事，各得其所，谁也不亏。
但Bradley的想法却完全不同。在他看来，这套房子在父亲去世时就已经“归姐弟俩所有”了，虽然一直没有正式分割，但实际上早就是“一人一半”。既然自己有一半，那他为什么要搬走？他认为，自己完全有权继续住在这里。而且，如果卖掉房子，自己拿到的那一半根本不够买另一套房的，这怎么看都不是一笔划算的买卖。
就这样，一场简单的遗产分割，演变成了姐弟之间的争执。Katherine无奈之下，只好把Bradley告上了法庭。
法庭
法官开始仔细研究Gary的遗嘱。确实，遗嘱里只说了房子“平分”，却没有明确说明到底是卖了分钱，还是让姐弟俩各自占据一半。这个“平分”究竟该怎么操作？
经过细致的推敲，法官得出了结论：根据法律规定，Katherine作为遗产执行人，只要她的决定符合执行人的职责，并尊重遗嘱的意图，那么她就有权决定如何处理这套房子。因此，法官支持了Katherine的主张，命令Bradley必须在60天内搬走，让Katherine有权根据她认为最合适的方式来处理房子。
教训
这个故事告诉我们：立遗嘱时，语言的清晰和具体至关重要。那些看似简单公平的“平分”二字，如果没有详细说明操作方式，往往会在现实中引发难以预料的争议。就像Gary，遗嘱里虽然有“平分”，但没有明确房产的具体平分方式，最终导致姐弟争执不断，走上了法庭。
此外，作为遗产执行人，虽然法律赋予了一定的自由裁量权，但一切决定必须在法律框架内，确保符合遗嘱的精神和执行人的职责。这不仅仅是对遗产的合理分配，更是对逝者意愿的尊重。
说到底，遗产分配不仅是财产的处理，更是对家庭情感的考验。一个模糊的遗嘱，可能会在亲人之间埋下纷争的种子；而一个清晰、具体的遗嘱，能避免不必要的矛盾，让亲人们在失去至亲的痛苦中，至少不再因为财产问题而伤感情。
所以，当你在书写自己人生的“遗嘱”时，请务必用心用力，给亲人留下的不只是物质上的分配，更是清晰明确的意图和关爱的温度。这样，在某一天离开时，家人才有机会真正好好告别，好好继续生活下去。
本案原文：Sheffield (Estate) v. Sheffield, 2024 ONSC 3627
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马云，Carol Ma，加拿大特许专业会计师。2006–2014年就职于加拿大联邦税务局(CRA)，先后担任中小企业税务审计部 (Audit Division)地下经济审计官、重案调查部 (Investigation/Enforcement Division)特殊犯罪收入调查官、税案申诉部(Appeals Division) 税务申诉裁决官。2014年加盟 Tax Solutions Canada 出任 Tax Manager，2015年成立 JKtax 马云会计师事务所。电话 905-940-1999；邮件 admin@jktax.ca；助理微信 jktax-vivian
